Microsoft promete computadora cuántica útil para 2029

De la teoría a los 20 segundos de gloria

Microsoft volvió a hacer lo que mejor sabe: anunciar un avance cuántico con bombos y platillos, pero dejando a los escépticos con la duda. La empresa presentó Majorana 2, su nuevo chip cuántico, que según la BBC es 1,000 veces más confiable que su versión anterior. La gran novedad: los qubits ahora sobreviven un promedio de 20 segundos, en lugar de los miserables milisegundos del Majorana 1. Zulfi Alam, vicepresidente corporativo de Microsoft Quantum, lo comparó con pasar de un teléfono que se carga a diario a uno que dura años. Bonita metáfora, pero el teléfono sigue siendo un ladrillo si solo tiene 12 qubits y la meta son millones.

El camino hacia una computadora cuántica útil ha estado lleno de promesas incumplidas y fechas que se corren. Microsoft lleva 20 años apostando por el enfoque topológico, una ruta tan elegante como escurridiza que explota las propiedades de una cuasipartícula predicha en los años 30 por el físico italiano Ettore Majorana. El problema es que durante dos décadas la empresa ha mostrado más diapositivas que resultados concretos. Ahora, con Majorana 2, aseguran que el progreso es tan rápido que han adelantado su hoja de ruta. Pero como bien señala Bloomberg, la compañía no publica los detalles completos de su investigación por confidencialidad comercial, lo que deja a los físicos independientes con la única opción de tomarles la palabra.

«Microsoft appears to have made a leap in their attempt to produce viable topological qubits. If they succeed, they will leap from being a player with no production quantum computer, to being a serious player in the race to make the next generation of fault-tolerant machines.» — Paul Stevenson, profesor de física en la Universidad de Surrey, citado por la BBC

El salto de materiales que lo cambia (casi) todo

El secreto de Majorana 2, según detalla The Verge, está en una nueva combinación de materiales. El equipo de Microsoft reemplazó el aluminio del Majorana 1 por plomo como superconductor, y actualizó la región semiconductora activa con una mezcla de arseniuro de indio y arseniuro de indio y antimonio. Este cambio, según Chetan Nayak, miembro técnico de Microsoft, crea una fase topológica más estable que permite que algunos qubits vivan más de un minuto. Es un avance técnico genuino, pero conviene recordar que la estabilidad de los qubits es solo una parte del rompecabezas. Para que una computadora cuántica sea realmente útil, se necesitan millones de qubits trabajando en paralelo, y el Majorana 2 apenas tiene una docena.

La promesa de Microsoft de tener una máquina cuántica comercialmente viable para 2029 suena ambiciosa, pero no es la primera vez que la industria fija una fecha límite y luego la pospone. Google, IBM y otras empresas también han movido sus metas en el pasado. Lo que hace diferente este anuncio es que Microsoft, que hasta ahora no tenía una computadora cuántica funcional, podría saltar directamente a la cima de la competencia si su enfoque topológico resulta ser el correcto. Como señala Businessworld, la compañía afirma que el avance está a «años, no décadas» de distancia, una frase que suena bien en los titulares pero que en el mundo cuántico puede significar cualquier cosa entre tres y treinta años.

El escepticismo como método

No es que los físicos sean aguafiestas, es que han visto demasiados «avances revolucionarios» desvanecerse cuando otros laboratorios intentan replicarlos. El Majorana 1 ya generó escepticismo inmediato entre la comunidad científica, y aunque Majorana 2 parece traer mejoras reales, la falta de transparencia sigue siendo un problema. Microsoft argumenta que proteger su propiedad intelectual es necesario en un mercado tan competitivo, pero la ciencia avanza cuando los resultados se comparten y se verifican. Mientras tanto, la empresa sigue adelante con su hoja de ruta acelerada, usando incluso IA agente de su división Microsoft Discovery para optimizar los materiales del chip. Una ironía: usan inteligencia artificial para construir una máquina que algún día podría superarla.

El verdadero desafío no es solo hacer qubits más estables, sino escalar el sistema sin que el ruido y los errores lo vuelvan inservible. Microsoft apuesta por los qubits topológicos porque, en teoría, son inherentemente más tolerantes a fallos. Pero la teoría y la práctica rara vez se dan la mano en el laboratorio. Por ahora, lo que tenemos es un chip con 12 qubits que viven 20 segundos, una promesa para 2029 y una comunidad científica que espera, como siempre, ver los datos completos. Mientras tanto, la carrera cuántica sigue su curso, y Microsoft acaba de dar un paso que, si no es el definitivo, al menos es el más firme que ha dado en 20 años.

Fuentes consultadas:

• Bloomberg – Microsoft’s New Quantum Chip Aiming for Useful Machine in 2029
• Bbc – Microsoft says new quantum chip 1,000 times more reliable than predecessor
• Theverge – Microsoft’s next-gen quantum chip cuts timeline to useful quantum computing
• Businessworld In – Microsoft Reveals New Quantum Chip, Claims Breakthrough ‘Years, Not Decades’ Away