Hallan muerto a Jason Arday, el exprofesor de Cambridge acusado de plagio

Un ascenso meteórico y un final abrupto

Jason Arday no era un académico cualquiera. En 2023, se convirtió en el profesor negro más joven de la Universidad de Cambridge, un hito que lo colocó en los titulares de medio mundo. Pero el mismo reflector que celebró su logro se volvió un microscopio implacable cuando comenzaron a surgir acusaciones de plagio en su tesis doctoral, realizada en la Universidad Liverpool John Moores, y en otros trabajos académicos. La presión fue tal que, a principios de agosto, Arday presentó su renuncia con efecto inmediato, apenas días después de que Cambridge anunciara una investigación formal. Este viernes, la policía lo encontró sin vida en una vivienda de Battersea, al sur de Londres. Tenía 41 años.

La noticia, reportada por Es Euronews, Abc Es y Independent Español, sacude a la comunidad académica británica y reabre un debate incómodo: ¿hasta dónde llega el escrutinio legítimo y dónde empieza la destrucción de una carrera y una vida? La Policía Metropolitana de Londres informó que la muerte se considera «inesperada, pero no se cree que haya circunstancias sospechosas». Los servicios de emergencia recibieron el aviso a las 3:06 de la tarde y, pese a la rápida respuesta, el hombre de 41 años fue declarado muerto en el lugar.

La exoneración que no bastó

Aquí es donde la historia se vuelve incómoda. Porque, según documenta Independent Español, una investigación de la Universidad Liverpool John Moores ya había exonerado a Arday de irregularidades. Las revistas académicas que publicaron sus artículos también descartaron las acusaciones. La propia Universidad de Cambridge, en junio, salió en su defensa con una declaración contundente, denunciando «una vil campaña para minar su credibilidad». Pero el daño ya estaba hecho. La prensa conservadora británica, con titulares incendiarios, lo presentó como un producto de las políticas de diversidad, igualdad e inclusión (DEI), insinuando que su lugar en Cambridge no era mérito sino cuota.

El escrutinio no se limitó al plagio. También se cuestionaron logros personales, como la afirmación de que había recorrido 966 kilómetros en seis días y recaudado alrededor de 7,4 millones de dólares para organizaciones benéficas. Cada dato, cada anécdota de su vida, fue puesta bajo la lupa. Arday y sus defensores sostenían que parte de ese escrutinio estaba motivado por el racismo. Y aunque es difícil probar la intención de cada crítico, el patrón es innegable: cuando una figura de minoría étnica alcanza un puesto de élite, su trayectoria es examinada con un rigor que rara vez se aplica a sus colegas blancos.

«Se trata simplemente de la decisión de alguien que ha llegado al límite de lo que razonablemente se puede esperar que soporte una persona», escribió Arday en su carta de renuncia, citada por Es Euronews.

Esa frase, publicada en internet, es el testimonio de un hombre acorralado. Renunció a sus cargos como profesor de Sociología de la Educación en Cambridge y como investigador del Jesus College con efecto inmediato, insistiendo en que su decisión no debía «confundirse con una aceptación de los relatos que se han tejido en torno a mí». Pero la maquinaria ya estaba en marcha. Sus memorias, tituladas ‘Grandes y desafortunadas cosas’, se publicaron en Estados Unidos el día antes de su muerte, y su lanzamiento en Reino Unido estaba previsto para finales de mes. El libro también había generado controversia.

La doble cara de la academia

El caso Arday expone una hipocresía estructural. Por un lado, las universidades de élite presumen de diversidad e inclusión cuando les conviene para la foto. Por otro, cuando el escándalo estalla, dejan caer a sus figuras más visibles con una facilidad pasmosa. Cambridge anunció una investigación «exhaustiva» y el máximo responsable administrativo calificó la supuesta mala conducta de Arday como «una aberración», según reporta Abc Es. Pero esa misma institución, que lo había defendido en junio, no movió un dedo para frenar el linchamiento mediático. Al contrario, la investigación formal fue la gota que derramó el vaso.

Lo más perturbador es que, incluso después de la exoneración, las dudas persistieron. La Universidad de Durham y la de Glasgow, donde Arday trabajó antes de Cambridge, también abrieron investigaciones sobre las circunstancias de su contratación. Es decir, el mensaje era claro: aunque las pruebas lo limpiaran, su presencia en esos puestos siempre sería vista como una anomalía. Y eso, en un entorno tan competitivo y elitista como la academia británica, es una sentencia de muerte profesional.

¿Hasta dónde llega el escrutinio?

La muerte de Arday no es un caso aislado. En los últimos años, varios académicos de minorías étnicas han denunciado el costo psicológico de ser «los primeros» en espacios históricamente blancos. La presión por rendir, por demostrar que mereces estar ahí, se combina con un escrutinio público despiadado que cuestiona cada uno de tus logros. Arday lo vivió en carne propia: pasó de ser celebrado como un símbolo de progreso a ser vilipendiado como un fraude, todo en menos de tres años.

La policía ha dicho que su muerte no parece sospechosa, pero el contexto lo es. Un hombre de 41 años, en la cima de su carrera, renuncia a todo, publica un libro y aparece muerto días después. ¿Coincidencia? Quizás. Pero la pregunta incómoda es: ¿qué papel jugó la campaña mediática en su estado emocional? Arday habló de llegar «al límite de lo que razonablemente se puede esperar que soporte una persona». Esa frase, ahora, resuena como un epitafio.

La academia británica, y la prensa que la alimenta, debería hacer una pausa. No se trata de silenciar las críticas legítimas al plagio, sino de preguntarse por qué la presunción de inocencia no aplica cuando el acusado es un hombre negro que rompió el techo de cristal. La exoneración de Liverpool John Moores no fue suficiente para salvar su reputación. Y ahora, ni siquiera su vida.

Fuentes consultadas:

• Es Euronews – Hallan muerto a Jason Arday, el exprofesor de Cambridge que dimitió tras las acusaciones de plagio | Euronews
• Abc Es – Hallan muerto a Jason Arday, el exprofesor de Cambridge implicado en un escándalo de plagio
• Independentespanol – Hallan muerto a Jason Arday, exprofesor de Cambridge que renunció tras una polémica por plagio | Independent Español