Hantavirus en crucero: OMS descarta pandemia, pero el miedo navega

El fantasma del COVID-19 vuelve a navegar

Cuando la BBC reportó que la OMS había salido a decir que el brote de hantavirus en un crucero «no es el inicio de una pandemia», muchos respiraron aliviados. Pero la declaración de Maria van Kerkhove, directora de prevención de epidemias de la OMS, no fue casual: «Quiero ser inequívoca al respecto: esto no es el SARS-CoV-2. Esto no es el inicio de una pandemia como la covid-19. Se trata de un brote que estamos observando en un barco». La frase, citada también por La Opinión, revela más que un dato epidemiológico: revela que la OMS aprendió que, después de 2020, cualquier brote en un espacio cerrado desata una psicosis global instantánea. Y no es para menos: tres personas muertas, ocho casos entre confirmados y sospechosos, y un barco fantasma navegando hacia España mientras países enteros le cierran las puertas.

Un virus que no entiende de cruceros de lujo

El MV Hondius no es cualquier barco. Es un crucero polar con capacidad para 170 pasajeros, gestionado por Oceanwide Expeditions, que partió el 1 de abril de Ushuaia, Argentina. Según otro reporte de la BBC, el brote se detectó cuando el buque ya había recorrido la Antártida, Georgia del Sur y otras islas remotas del Atlántico Sur. El hantavirus, un grupo de más de 20 especies transmitidas por roedores, no suele propagarse entre humanos. Pero aquí apareció la cepa Andes, una variante rara que sí puede contagiarse por contacto estrecho y prolongado. Y en un crucero, donde la gente come, duerme y convive en espacios reducidos durante semanas, el «contacto prolongado» es prácticamente el menú del día.

«Esto no es covid, esto no es influenza; se propaga de una manera muy, muy diferente», insistió Van Kerkhove, en un intento por contener la narrativa apocalíptica que ya comenzaba a tejerse en redes sociales.

Pero el daño ya estaba hecho. El barco llegó a Cabo Verde y las autoridades locales, según la BBC, prohibieron el desembarco argumentando falta de infraestructura sanitaria. Dos tripulantes, incluido el médico del barco, tuvieron que ser evacuados en avión hospital hacia Países Bajos. Los pasajeros restantes, unos 149, siguieron navegando hacia las Islas Canarias, donde el presidente regional ya se negó a recibirlos. El gobierno español, sin embargo, recordó que las normas sanitarias internacionales obligan a aceptar el barco. Así que el MV Hondius se convirtió en un símbolo de nuestra era: un barco con muertos a bordo, rechazado por todos, pero que alguien tiene que recibir porque así lo dictan los protocolos.

El rastreo global: un rompecabezas de 7 países

Lo más inquietante no es lo que pasa en el barco, sino lo que pasó antes. Según la BBC, el director de la OMS, Tedros Ghebreyesus, reveló que los dos primeros casos detectados —una pareja que recorrió Argentina, Chile y Uruguay en un viaje de observación de aves— visitaron lugares donde habita la rata portadora del virus. Esa pareja, que presentó síntomas el 9 de abril, no fue diagnosticada a tiempo porque, simplemente, nadie sospechó de hantavirus. Para cuando se confirmó, ya habían contagiado a otros. Ahora, pasajeros que desembarcaron antes del brote están siendo rastreados en Reino Unido, Suiza, Países Bajos, Alemania, Singapur, Sudáfrica y Estados Unidos. Siete países, un periodo de incubación de hasta seis semanas, y la certeza de que el virus ya viajó más lejos que el propio barco.

¿Pánico justificado o lección mal aprendida?

La OMS insiste en que el riesgo para la salud pública es bajo. Y los datos le dan la razón: el hantavirus no tiene la capacidad de propagación masiva del SARS-CoV-2. Pero el problema no es el virus, sino cómo reaccionamos ante él. La BBC dedicó un artículo entero a explicar por qué los cruceros son lugares propicios para la propagación de enfermedades infecciosas. Y no es nuevo: brotes de norovirus, influenza y hasta COVID-19 han ocurrido en estos barcos antes. La diferencia es que ahora, después de la pandemia, cualquier tos en alta mar se convierte en una crisis internacional. Los pasajeros del MV Hondius, atrapados en medio del Atlántico, ya han alzado la voz: «Somos personas, no solo noticia», clamaron, según la BBC. Y tienen razón. Detrás de los números y los protocolos, hay gente que perdió a sus acompañantes, que está hospitalizada o que simplemente quiere llegar a casa sin ser tratada como un riesgo biológico.

Al final, el hantavirus no será la próxima pandemia. Pero la forma en que lo estamos manejando —con miedo, rechazo y descoordinación global— nos recuerda que, aunque la ciencia avance, nuestra capacidad para gestionar el pánico sigue anclada en el siglo pasado. El MV Hondius llegará a Canarias. Los pasajeros serán evaluados. Y probablemente, dentro de unas semanas, esto sea solo una nota al pie en los anales de la epidemiología. Pero mientras tanto, el barco sigue navegando, y con él, la pregunta incómoda: ¿qué tan preparados estamos realmente para lo que viene, aunque no sea una pandemia?

Fuentes consultadas:

• Bbc –
• Bbc –
• Bbc –
• Bbc –
• Laopinion – La OMS afirma que el brote de hantavirus no marca el inicio de una pandemia tras confirmarse 5 casos en el crucero que se dirige a España – La Opinión