Cometa 3I/ATLAS pierde 70 piscinas olímpicas de agua al día

El cometa que no para de sudar

Imagínese un grifo abierto en el espacio, pero no uno cualquiera: uno que vierte el equivalente a 70 piscinas olímpicas de agua cada día. Eso es exactamente lo que está haciendo el cometa interestelar 3I/ATLAS, según las observaciones de la misión JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA). El dato, reportado por El Comercio Perú, no solo es impactante por la escala, sino por lo que implica: estamos ante un visitante de otro sistema solar que, al acercarse al Sol, se está desintegrando a un ritmo frenético. Y los científicos, lejos de alarmarse, están encantados.

El descubrimiento no fue casualidad. La sonda JUICE, que viaja rumbo a Júpiter y sus lunas heladas, aprovechó su paso cercano al cometa en noviembre de 2025 para apuntar sus instrumentos MAJIS y JANUS. Lo que encontraron superó todas las expectativas: emisiones infrarrojas de vapor de agua y dióxido de carbono que indican una actividad volcánica de hielo. «Las detecciones repetidas de vapor de agua y dióxido de carbono indican que los hielos volátiles enterrados bajo la superficie se liberaron activamente al espacio poco después del perihelio», explicó Giuseppe Piccioni, del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), en declaraciones recogidas por El Confidencial. La cifra es brutal: dos toneladas por segundo.

«Estimamos una emisión de unas dos toneladas por segundo» — Giuseppe Piccioni, INAF, citado por El Confidencial.

Un mensaje en una botella interestelar

Lo que hace a 3I/ATLAS tan especial no es solo su actividad, sino su origen. Es apenas el tercer objeto confirmado que llega desde fuera del sistema solar. Los otros dos, Oumuamua y el cometa 2I/Borisov, ya habían dado pistas de que el espacio interestelar no está vacío, sino lleno de vagabundos cósmicos. Pero 3I/ATLAS es diferente: su composición, rica en hielos volátiles, sugiere que se formó en un sistema estelar joven, quizás hace miles de millones de años. Como lo describe El Comercio Perú, es una oportunidad única para estudiar los elementos que participaron en la formación de planetas alrededor de otras estrellas, posiblemente mucho más antiguas que el Sol.

El perihelio que lo cambió todo

El cometa alcanzó su punto más cercano al Sol (el perihelio) justo antes de ser observado. La radiación solar calentó su núcleo helado, provocando que el hielo pasara directamente a estado gaseoso en un proceso conocido como sublimación. Este fenómeno genera la característica coma y la cola del cometa, pero en este caso la intensidad fue mayor de lo esperado. Los datos, que no llegaron a la Tierra hasta febrero de 2026, revelan una morfología compleja con chorros, filamentos y estructuras radiales. No es solo un cometa activo: es un cometa furioso.

La misión JUICE no tenía previsto originalmente estudiar este objeto. Tras su descubrimiento en julio de 2025, el equipo tuvo que adaptar rápidamente la trayectoria y los instrumentos para captar datos en ventanas de tiempo muy limitadas. «Las observaciones no estaban previstas inicialmente», reconoce la ESA, citada por El Confidencial. La improvisación científica, sin embargo, dio resultados espectaculares.

Lo que nos dice el agua del espacio

Que un cometa expulse agua no es noticia en sí mismo. Lo que sí es noticia es la cantidad y lo que revela sobre la composición de otros sistemas planetarios. El agua es un ingrediente clave para la vida como la conocemos, y saber que existe en abundancia en objetos interestelares sugiere que podría ser un recurso común en la galaxia. Pero también plantea preguntas incómodas: ¿cuántos de estos vagabundos pasan desapercibidos? ¿Qué otros compuestos orgánicos viajan con ellos? 3I/ATLAS no solo está perdiendo agua; está perdiendo los secretos de su sistema de origen.

Mientras tanto, la sonda JUICE continúa su viaje hacia Júpiter, donde estudiará las lunas heladas Europa, Ganímedes y Calisto, que se cree albergan océanos subterráneos. El encuentro con 3I/ATLAS fue un bonus inesperado, una muestra de que el universo siempre tiene algo más que enseñarnos, incluso cuando creemos que ya lo hemos visto todo. Y mientras el cometa se deshace a razón de 70 piscinas olímpicas por día, los científicos seguirán analizando sus datos, buscando en ese torrente de hielo las pistas de un pasado que no es el nuestro, pero que nos habla de dónde venimos.

Fuentes consultadas:

• Elcomercio Pe – El cometa 3I/ATLAS está “inundando” el espacio: expulsa agua suficiente para llenar 70 piscinas olímpicas al día
• Elcomercio Pe – La ESA revela 5 hallazgos sorprendentes del cometa 3I/ATLAS: nuevas imágenes y detalles de su composición
• Elconfidencial – Europa mira al cometa 3I/ATLAS desde Júpiter y descubre que está perdiendo el equivalente a 70 piscinas olímpicas al día