Pato O’Ward busca la gloria en las 500 millas de Indianápolis 2026

La gloria que se le resiste al mexicano

Este domingo, el Indianapolis Motor Speedway vuelve a ser el epicentro del automovilismo mundial con la edición 110 de las 500 millas de Indianápolis. Y como cada año, la mirada de México está puesta en Pato O’Ward, el piloto regiomontano de Arrow McLaren que arranca desde la sexta posición. Pero la historia no le sonríe del todo: el español Álex Palou, vigente campeón y dominador de la temporada, se quedó con la pole position y llega como el rival a vencer. Según reporta El Financiero, la temperatura prevista ronda los 22 grados Celsius con cielo nublado, condiciones que podrían jugar un papel clave en una carrera de 200 vueltas donde la estrategia de pits y la resistencia mecánica definen a los héroes.

O’Ward no es un novato en esto. Ya sabe lo que es rozar la gloria: fue segundo en 2022 y 2024, y tercero el año pasado. Pero el primer lugar sigue siendo una deuda pendiente. Y no es para menos: la carrera otorga casi 4 millones de dólares al ganador, según Sporting News. Pero más allá del dinero, está el prestigio. Ganar en Indianápolis es como ganar el Super Bowl, la Serie Mundial y la final de la NBA juntas, pero en un solo día. Y para un mexicano, sería un hito que pocos han logrado.

«Es increíble todas las cosas que vienen, la entrada con tu cara, con ese momento de la victoria. Aquí en el circuito cuando entras hay un gran panel con mi cara y hemos estado todo el año celebrando», declaró Álex Palou a El Financiero días antes de la carrera.

El dominio de Palou y la sombra de la revancha

Palou no solo ganó la edición 2025, sino que llega como líder del campeonato con 237 puntos y tres victorias en lo que va de la temporada, según detalla Reporte Índigo. Su dominio es tan aplastante que parece que la carrera está diseñada para que él la gane otra vez. Pero el automovilismo es traicionero: un error en los pits, un toque en la primera curva o un problema mecánico pueden mandar al favorito al último lugar. Y O’Ward lo sabe bien. En el Sonsio Grand Prix, la carrera previa en el circuito interno de Indianápolis, el mexicano sufrió daños en su auto tras un contacto en la primera curva y terminó en la posición 18, un resultado que le costó terreno en la lucha por el campeonato.

Ese antecedente es una advertencia. Pero también una oportunidad. Porque si algo ha demostrado O’Ward es que sabe recuperarse. Su estilo agresivo, a veces al límite de lo imprudente, lo ha llevado a protagonizar remontadas memorables. Y en una carrera de 500 millas, donde la paciencia es tan importante como la velocidad, cualquier cosa puede pasar. Además, la presencia de 350 mil aficionados en las tribunas, muchos de ellos con camisetas naranjas de Arrow McLaren, será un impulso extra para el mexicano.

Los otros protagonistas: debutantes y tradiciones

La edición 110 no solo es la historia de Palou vs. O’Ward. También hay cuatro debutantes, entre ellos el alemán Mick Schumacher, hijo del legendario Michael, según Sporting News. Y como guiño a la cultura pop, la estrella de la WNBA Caitlin Clark dio la tradicional orden de salida: «¡Pilotos, a sus autos!». Pero más allá del espectáculo, hay un dato que pocos notan: General Motors organizó un evento especial donde un Chevrolet Corvette ZR1X apagó 250 velas colocadas en el circuito para conmemorar el aniversario 250 de Estados Unidos. El vehículo circuló a 145 kilómetros por hora en una maniobra que, según El Financiero, fue realizada por el ingeniero Cody Bulkley. Una muestra de cómo la industria automotriz y el patriotismo se fusionan en el corazón del Medio Oeste.

Pero volvamos a lo que importa: ¿podrá O’Ward romper la maldición? La historia dice que desde 2016 ningún mexicano ha ganado la Indy 500. Y aunque el regio ha estado cerca, la gloria se le ha escapado por detalles. Este año, con un auto competitivo y una afición que lo respalda, las condiciones están dadas. Pero enfrente tiene a un Palou que parece imbatible. Y en el medio, a 33 pilotos dispuestos a todo por la gloria. La respuesta, como siempre, estará en la pista.

Fuentes consultadas:

• Elfinanciero – IndyCar EN VIVO HOY: ¿Dónde y a qué hora ver a Pato O’Ward en las 500 millas de Indianápolis?
• Reporteindigo – 500 Millas de Indianápolis IndyCar 2026: Dónde ver EN VIVO y GRATIS la carrera de Pato O’Ward y horario en México y Estados Unidos
• Sportingnews – Dónde y cómo ver en vivo y gratis la Indy 500 2026 hoy: TV y streaming online de las 500 millas de Indianápolis