Lo que debes de saber
- L 98-59 d es un exoplaneta del tamaño de 1.6 Tierras, cubierto por un océano global de magma de silicato fundido.
- Su atmósfera contiene sulfuro de hidrógeno, lo que le da olor a huevos podridos, y dióxido de azufre.
- El hallazgo, publicado en Nature Astronomy, fue posible gracias al telescopio James Webb y simulaciones de 5 mil millones de años.
- Este mundo representa una nueva clase planetaria que desafía las categorías de supertierra y mini-Neptuno.
Un infierno con olor a huevo podrido
Imagínese un planeta donde el suelo es un océano de roca fundida que hierve desde hace 5 mil millones de años, donde la atmósfera apesta a huevos podridos y la temperatura supera los 1,000 °C. No es el set de una película de ciencia ficción: es L 98-59 d, el exoplaneta que la NASA acaba de descubrir a solo 35 años luz de la Tierra, según reporta Okdiario. Y aunque suene a castigo divino, los astrónomos están emocionados: este mundo de lava podría explicar cómo era la Tierra en sus inicios, cuando era una bola incandescente sin océanos ni vida.
El hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, fue posible gracias al Telescopio Espacial James Webb (JWST). Los investigadores, liderados por la Universidad de Oxford, detectaron que el planeta tiene una densidad menor a la esperada para un cuerpo rocoso de su tamaño. Las simulaciones por computadora, que reconstruyeron su evolución durante 5,000 millones de años, revelaron la causa: un océano de magma de silicato fundido que se extiende por miles de kilómetros bajo la superficie. Cierval Es detalla que este océano actúa como un sistema geológico dinámico, liberando gases constantemente hacia la atmósfera.
“Este océano de magma actúa como un sistema geológico dinámico, liberando gases de forma constante hacia la atmósfera”, señala el estudio publicado en Nature Astronomy, citado por Okdiario.
El planeta que rompe el molde
Hasta ahora, los astrónomos clasificaban los planetas pequeños en dos categorías: supertierras rocosas o mini-Neptunos gaseosos. Pero L 98-59 d no encaja en ninguna. Con un tamaño de 1.6 veces el de la Tierra y una composición que mezcla roca fundida con una atmósfera densa y tóxica, este mundo inaugura una clase planetaria completamente nueva. Adn40 lo compara con el planeta Mustafar de Star Wars, donde Anakin Skywalker se pasa al lado oscuro, aunque aclara que no podríamos replicar la épica batalla de Darth Vader contra Obi-Wan porque las condiciones son letales.
La atmósfera de L 98-59 d es un cóctel químico fascinante. El JWST detectó grandes cantidades de sulfuro de hidrógeno, el compuesto que huele a huevos podridos, y dióxido de azufre, formado por la radiación ultravioleta de su estrella anfitriona, una enana roja. Este proceso de reciclaje interno, donde el magma alimenta la atmósfera con gases ricos en azufre, permite que el planeta mantenga su envoltura gaseosa a pesar de la intensa radiación estelar. Los científicos creen que L 98-59 d pudo haber evolucionado a partir de un antiguo subneptuno, perdiendo parte de su masa pero conservando su núcleo fundido.
Una ventana al pasado de la Tierra
Más allá del morbo de un planeta infernal, L 98-59 d tiene un valor científico enorme. Según Ciencia NASA Gov, este tipo de mundos nos permiten observar en tiempo real cómo era la Tierra hace miles de millones de años, cuando era una bola de magma. A diferencia de otros exoplanetas volcánicos como LP 791-18 d, descubierto en 2023 por los telescopios Spitzer y TESS, L 98-59 d conserva su atmósfera a pesar de la radiación, lo que lo convierte en un laboratorio natural para estudiar la evolución planetaria.
El hallazgo también desafía las teorías sobre la formación de planetas rocosos. Hasta ahora se pensaba que los planetas pequeños perdían su atmósfera primigenia por la radiación estelar, pero L 98-59 d demuestra que un océano de magma puede reciclar gases y mantener una envoltura gaseosa durante miles de millones de años. Esto sugiere que la Tierra primitiva pudo haber pasado por una fase similar, con una atmósfera espesa y tóxica que luego evolucionó hasta volverse habitable.
Por supuesto, no hay que hacerse ilusiones: L 98-59 d es inhabitable e incompatible con la vida tal como la conocemos. Pero su existencia nos recuerda que el universo está lleno de mundos extraños que desafían nuestras categorías y nos obligan a repensar lo que creíamos saber. Como dice el refrán, a veces la realidad supera a la ficción, y este planeta de lava con olor a huevo podrido es la prueba más reciente.
Fuentes consultadas:
- Okdiario – Los astrónomos no se lo creen: la NASA encuentra un extraño planeta cubierto con un océano de magma permanente
- Msn –
- Adn40 – ¡Star Wars no mentía! NASA encuentra extraño planeta con océanos de lava que desconcierta a la comunidad científica
- Cierval Es – La NASA descubre un exoplaneta cubierto por un océano de magma – CIERVAL
- Ciencia Nasa Gov – Spitzer y TESS encuentran un mundo del tamaño de la Tierra que estaría cubierto de volcanes
