San Francisco Giants venden 10% del equipo a fondo de capital privado

El béisbol se convierte en bienes raíces

Los San Francisco Giants acaban de hacer lo que muchos equipos de la MLB ya hacen: vender un pedazo de la franquicia a un fondo de capital privado. Según reportó CoStar, el equipo vendió aproximadamente el 10% de sus acciones a Sixth Street, una firma de inversión con sede en San Francisco, para financiar mejoras al estadio Oracle Park y, sobre todo, el megaproyecto inmobiliario Mission Rock que se levanta junto al estadio. No es que los Giants estén quebrados —el equipo está valuado en $3.8 mil millones según Forbes—, sino que el negocio del béisbol ya no es solo de batazos y home runs; ahora es de rentas, oficinas y departamentos de lujo.

La jugada no es nueva. Como señala The Wall Street Journal, los equipos de la MLB pueden vender hasta el 30% de sus franquicias a fondos de inversión, y los Giants no son los primeros en aprovechar esa puerta. Pero lo que llama la atención es el destino del dinero: no es para fichar a un batallón de estrellas, sino para construir un vecindario entero. Mission Rock, desarrollado en alianza con Tishman Speyer, transformará 28 acres de terrenos abandonados en 1.4 millones de pies cuadrados de oficinas, 200,000 de comercios y 1,200 viviendas. En otras palabras, los Giants se están convirtiendo en una inmobiliaria con equipo de béisbol.

“Adding the San Francisco-based firm to the Giants’ ownership roster represented the team’s ‘first significant investment in three decades,’ said Giants President and CEO Larry Baer in a press release Tuesday.” — CoStar

¿Y el fan de a pie?

Mientras los dueños celebran la inyección de capital, el aficionado común probablemente se pregunta: ¿esto mejora mi experiencia en el estadio o solo encarece las cervezas? Los Giants prometen que el dinero servirá para mantener una “experiencia de primera clase” para los fans, pero la realidad es que el foco está en el desarrollo inmobiliario. Oracle Park tiene 25 años, y aunque no es un estadio viejo, necesita mantenimiento. Pero el verdadero negocio está en Mission Rock, que ya está atrayendo restaurantes de moda y departamentos de lujo que se rentan rápido, según reporta SFGate. La pregunta incómoda es: ¿los Giants están más interesados en ser una empresa de bienes raíces que en ganar la Serie Mundial?

El movimiento también refleja una tendencia más amplia en el deporte profesional estadounidense. Como documenta San Francisco Chronicle, los equipos han descubierto que el verdadero dinero no está en las entradas, sino en el suelo que rodea al estadio. Los gobiernos locales, que antes regalaban terrenos para estadios, ahora permiten a los equipos desarrollar esos terrenos para oficinas, hoteles y viviendas. Es un modelo que ya probaron los Golden State Warriors con su Chase Center, y que ahora replican los Giants. Pero hay una diferencia clave: los Warriors construyeron su arena desde cero en un terreno baldío; los Giants están rodeados de una ciudad que ya está gentrificada hasta el hartazgo.

El precio de la exclusividad

Mission Rock promete ser un “vecindario de siete días”, pero en San Francisco eso suele traducirse en rentas estratosféricas y desplazamiento de comunidades. Los 1,200 departamentos que se construirán difícilmente serán accesibles para la clase trabajadora que llena las gradas del Oracle Park. Y mientras los Giants aseguran que el proyecto generará empleos y revitalizará la zona, la historia reciente de la ciudad muestra que estos megadesarrollos suelen beneficiar más a los inversionistas que a los residentes de siempre. La ironía es que el equipo, que se enorgullece de ser parte de la comunidad, está vendiendo un pedazo de su alma a un fondo de capital privado para construir un barrio que probablemente solo los ricos podrán disfrutar.

El presidente de los Giants, Larry Baer, dijo que esta es la “primera inversión significativa en tres décadas”, pero lo que no dijo es que también es una señal de que el béisbol ya no es el negocio principal. Los equipos de la MLB están cada vez más en manos de fondos de inversión que ven las franquicias como activos financieros, no como instituciones deportivas. Y aunque la venta del 10% no cambia el control del equipo, sí abre la puerta a que más capital externo entre al deporte. ¿Hasta dónde llegará esta tendencia? Por lo pronto, los Giants ya tienen su cheque, y Mission Rock sigue creciendo. El béisbol, mientras tanto, espera turno.

Fuentes consultadas:

• Wsj – Thrive Capital to Take a Stake in the San Francisco Giants
• Sfgate – Client Challenge
• Sfchronicle – Client Challenge
• Costar – San Francisco Giants sell stake in team to fund real estate upgrades