EU sanciona a abogado morenista por nexos con el Cártel del Noreste

El abogado que conectaba la cárcel con el cártel

Para el gobierno de Estados Unidos, Juan Pablo Penilla Rodríguez es un criminal. Para el gobierno de Tamaulipas, fue un «Asesor Honorífico del Ejecutivo». Y para la cúpula de Morena, según sus declaraciones, es un desconocido que se coló en una foto. Esta tríada de identidades, todas documentadas por la prensa, es el núcleo de un escándalo que huele a podrido desde hace años y que ahora estalla con la formalidad de una sanción internacional. El Am y Eldiariodechihuahua reportan que el Departamento del Tesoro estadounidense sancionó al abogado por ser «cómplice» del Cártel del Noreste (CDN). Pero la acusación va más allá de un simple cliente-abogado: el Tesoro afirma que Penilla servía como el puente vital entre Miguel Ángel ‘Z-40’ Treviño Morales, preso en una cárcel mexicana, y el liderazgo operativo del cártel en las calles. Es decir, no solo lo defendía en papel; lo mantenía en el negocio. En un país donde la separación entre el poder político y el crimen organizado es un mantra que se repite hasta el cansancio, este caso exhibe los hilos que, según una potencia extranjera, siguen muy enredados.

«Penilla Rodríguez, un abogado defensor, provee servicios ilegales a miembros del CDN más allá del alcance de una relación normal de cliente-abogado. Mientras representa a Miguel Ángel ‘Z-40’ Treviño Morales, Penilla ha asistido a Miguel Treviño en una prisión en México, a pesar de las sanciones contra él, por servir como su intermediario con el actual liderazgo del CDN y otros asociados criminales», indicó el Tesoro, según cita Eldiariodedelicias.

De la foto oficial al premio en el Senado: la doble vida documentada

Lo más inquietante no es la acusación en sí, sino lo cómodamente que Penilla se movía en los dos mundos. Por un lado, Lasillarota documenta que su nombre aparece en fotografías con Claudia Sheinbaum y Ricardo Monreal. También fue exhibido como «Asesor Honorífico del Ejecutivo del Estado de Tamaulipas» durante el gobierno morenista de Américo Villarreal, nombramiento que, claro, fue «anulado» una vez que se hizo público. Pero la anulación llega tarde: el gesto político ya estaba hecho. Más aún, el mismo medio reporta que en 2023 la Cámara de Diputados le otorgó el título de «Embajador Internacional por la Paz» y en 2024 el Senado le entregó el «Premio Patria». ¿Qué clase de due diligence hace el poder legislativo para dar premios a alguien cuyo nombre ya sonaba en cartas de narcos? La narrativa oficial de Morena y la Presidencia, según Lasillarota, es que no existe «relación directa» y que las fotos son de «eventos públicos». Es el clásico ‘plausible deniability’ mexicano: si te sacan la foto, fue un evento masivo; si te descubren el vínculo, era un asesor honorífico que ya no lo es. La impunidad se construye con estos detalles grises.

La lista de clientes que delata el patrón

Penilla no es un abogado cualquiera que tuvo la mala suerte de topar con un cliente pesado. Su cartera deja ver un patrón. Primero, es señalado como el representante legal que mantuvo operativo al ‘Z-40’, uno de los criminales más sanguinarios de la historia reciente de México. Segundo, en febrero de 2025, su nombre salió a relucir en una carta del líder del Cártel de Sinaloa, Ismael ‘El Mayo’ Zambada, quien lo refería como uno de sus abogados, según reportan tanto Am como Eldiariodechihuahua. La carta, dirigida al Consulado de México en Nueva York, buscaba gestionar su retorno desde Estados Unidos. Tercero, las sanciones del Tesoro también alcanzaron a casinos y una empresa comercializadora por lavar dinero para el CDN. No se trata de un caso aislado, sino de un nodo en una red financiera y logística. Cuando un abogado aparece recurrentemente vinculado a los capos más buscados de ambos lados de la frontera, deja de ser coincidencia y se convierte en un síntoma de un sistema legal y político permeable.

La sanción gringa y el silencio cómplice en casa

Las sanciones del Tesoro estadounidense congelan cualquier activo que Penilla tenga bajo jurisdicción de EU y prohíben a ciudadanos estadounidenses hacer negocios con él. Es un golpe financiero y de reputación. Pero la pregunta incómoda es: ¿y en México? Mientras una agencia extranjera actúa con base en sus investigaciones, ¿dónde está la investigación de la Fiscalía General de la República? ¿O de la Unidad de Inteligencia Financiera? El caso lleva años gestándose a la vista de todos: las acusaciones públicas del panista Jorge Triana, las fotos, el nombramiento en Tamaulipas, la carta de ‘El Mayo’. Todo era materia de dominio público antes de la sanción. Sin embargo, no hubo acción contundente de las autoridades mexicanas. Esto repite un guion cansado: la presión y la acción decisiva vienen del norte, mientras aquí se escurre el bulto entre negaciones y anulaciones tardías. La administración actual llegó prometiendo un cambio de fondo en seguridad, pero casos como este muestran que los puentes entre el crimen organizado y las esferas de poder político siguen estando pavimentados con la misma vieja losa de impunidad y desdén. Al final, la justicia parece ser otro producto de importación.

Fuentes consultadas:

• Am – Sanciona EU a abogado morenista vinculado al Cártel del Noreste
• Eldiariodechihuahua – Sancionan desde EU a abogado morenista
• Lasillarota – ¿Quién es Juan Pablo Penilla, el abogado de Morena ligado al cártel del Noreste y sancionado por EU? | La Silla Rota
• Eldiariodedelicias – Sanciona EU a abogado ligado a Morena por narconexos