Congelación de contrataciones en NC State y el golpe de la IA a los graduados

El sueño universitario se topa con la congeladora presupuestal

Imagina esto: te rompes la madre estudiando, te endeudas con un crédito educativo, te gradúas con honores y, justo cuando vas a tocar la puerta del mercado laboral, te encuentras con un letrero que dice «Cerrado por remodelación». Pero no es una remodelación cualquiera, es una congelación. Eso es lo que les acaba de anunciar la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State) a sus decanos y vicerrectores: una «pausa inmediata en todas las actividades de contratación» para puestos de planta. El motivo, según el memorándum del vicecanciller ejecutivo Warwick Arden obtenido por WRAL, es la «incertidumbre» sobre el presupuesto federal, las órdenes ejecutivas de la nueva administración y el posible cierre del gobierno en marzo. La jugada es clara: cuando el dinero del gobierno federal, que en el ciclo 2023-24 les inyectó $416 millones a través de más de 400 becas y contratos, pende de un hilo, lo primero que se recorta es la nómina futura. Lo curioso es que el sistema universitario de Carolina del Norte (UNC System) se lavó las manos, diciendo que la medida fue iniciativa exclusiva de NC State y que no saben de otras universidades haciendo lo mismo. ¿Será el canario en la mina de carbón o un caso aislado de pánico administrativo?

La IA: el becario perfecto que no pide vacaciones ni aumento

Mientras las universidades se aprietan el cinturón por fuera, por dentro el panorama para sus egresados se está transformando de manera aún más radical. No se trata sólo de que no haya vacantes porque la institución está en modo ahorro, sino de que muchas de las vacantes para las que se preparan los estudiantes están dejando de existir. ZDNet reporta la advertencia del CEO de Anthropic, Dario Amodei: la inteligencia artificial podría borrar la mitad de los trabajos de cuello blanco de nivel de entrada en los próximos cinco años. Piensa en todas esas tareas repetitivas de análisis de datos, redacción de reportes básicos, clasificación de información o atención al cliente que tradicionalmente hacían los recién graduados para ganar experiencia. Esas son justo las funciones que las empresas están automatizando a marchas forzadas. La promesa de la IA de curar el cáncer viene con la letra chiquita de un desempleo del 20%. El becario digital no se enferma, no se cansa, no pide prestaciones y, lo más importante para las empresas en tiempos de incertidumbre, no representa un costo fijo a largo plazo. Es la tormenta perfecta: los gobiernos recortan fondos a la educación superior y, al mismo tiempo, la tecnología elimina la demanda de los profesionales que esas instituciones producen.

«Muchas firmas están reduciendo el número de nuevas contrataciones. Las grandes firmas de contabilidad han recortado la contratación de graduados; Deloitte redujo su programa en un 18%, mientras que EY ha recortado el número de graduados que contrata en un 11%.» – The Guardian

Los datos no mienten y duelen. The Guardian, a través de la voz del estudiante Connor Myers, documenta el golpe directo a sectores que antes eran refugios seguros para los graduados. Según el sitio de búsqueda de empleo Adzuna, las oportunidades laborales de nivel inicial en finanzas cayeron un 50.8% y en servicios de TI un 54.8%. Esas «opciones históricamente seguras, sólidas y (algunos dirían) aburridas» en consultoría o contabilidad, que garantizaban un empleo bien remunerado y una ruta profesional clara, se están esfumando. Las empresas no están dejando de contratar por capricho; están reemplazando a los humanos novatos con algoritmos que pueden hacer el trabajo de diez en una fracción del tiempo. El mensaje para los estudiantes es brutal: puedes esforzarte, pasar por múltiples rondas de entrevistas y destacar en el centro de evaluación, sólo para descubrir que el puesto que buscabas ya no existe, o que ahora compites contra una máquina que no duerme.

¿Educación para el futuro o para el museo?

Aquí es donde el círculo se cierra de manera preocupante. Por un lado, tienes a NC State, una universidad pública que depende en gran medida de fondos federales, congelando contrataciones porque Washington no se pone de acuerdo. Por el otro, tienes a las empresas del sector privado, que deberían absorber a los graduados, eliminando puestos de entrada porque la IA es más barata y eficiente. ¿Dónde queda el estudiante en esta ecuación? Se convierte en el eslabón más débil de una cadena que se rompe por ambos extremos. La universidad le dice: «Lo siento, no podemos expandirnos ni ofrecerte un puesto aquí porque nuestro presupuesto es incierto». Y el mercado laboral le responde: «Lo siento, no te necesitamos para ese trabajo de entrada porque ya tenemos un software que lo hace». La promesa social implícita de «estudia, gradúate y tendrás un buen trabajo» se está resquebrajando. La pregunta incómoda que nadie en las oficinas de admisiones quiere hacer es: ¿Estamos preparando a los jóvenes para un mundo de trabajo que está dejando de existir? Los planes de estudio, la duración de las carreras y el enfoque de muchas disciplinas se diseñaron para una economía industrial y de servicios que la automatización está reescribiendo a velocidad de vértigo.

La congelación en NC State no es un evento aislado; es un síntoma de una disrupción más profunda. Es el punto donde chocan la austeridad gubernamental y la innovación tecnológica, dejando a una generación en el limbo. Los líderes universitarios, como el canciller Randy Woodson, están preocupados por sus presupuestos «en el próximo año o dos». Pero los estudiantes se están graduando a un mundo donde, en cinco años, la mitad de las puertas que deberían abrirse podrían estar selladas para siempre por código de software. La ironía es pesada: las mismas instituciones que investigan y desarrollan estas tecnologías disruptivas son las que ven amenazada su propia viabilidad financiera y la empleabilidad de sus alumnos. El futuro no se ve como un camino lineal de educación a empleo, sino como un campo minado de incertidumbre presupuestal y obsolescencia programada. Y los que pagan la cuenta, con préstamos estudiantiles y expectativas rotas, son los que recién empiezan.

Fuentes consultadas:

• Wral – NC State hiring freeze: Faculty, staff positions on hold amid federal budget uncertainty
• Zdnet – AI could erase half of entry-level white collar jobs in 5 years, CEO warns
• Theguardian – As if graduating weren’t daunting enough, now students like me face a jobs market devastated by AI