Cherie DeVaux rompe el molde: primera mujer en ganar el Kentucky Derby

152 años de historia y un tiro de 23 a 1

El Kentucky Derby es una de esas instituciones que se resisten al cambio con la misma terquedad con la que un caballo se niega a entrar al partidor. Desde 1874, la carrera más famosa de la hípica estadounidense había visto pasar a todo tipo de figuras: dueños excéntricos, jinetes legendarios, caballos que se volvieron mito. Pero había un vacío que, hasta el 2 de mayo de 2026, parecía un agujero negro en los libros de récords: ninguna mujer había logrado entrenar al ganador. Eso se acabó cuando Cherie DeVaux, de 44 años, cruzó la meta con Golden Tempo en Churchill Downs, según reporta ClaroSports.

Lo hizo, además, con un caballo que pagó 23 a 1, una de esas cuotas que los apostadores profesionales evitan y que los soñadores persiguen. Golden Tempo no era el favorito ni por asomo. El puesto de honor lo ocupaba Renegade, montado por Irad Ortiz Jr., el jinete más ganador de la temporada en Estados Unidos. Pero en la recta final, Golden Tempo apareció por fuera como un fantasma, devoró metros y metros, y en la línea de meta dejó a Renegade con la miel en los labios. El tiempo final: 2:02.27 para las 1 y 1/4 de milla.

«Sé que era su sueño ganar también, pero sucedió de esta forma y era mi día», dijo José Ortiz sobre la pugna final con su hermano Irad, según recoge Perfil.

El día de los boricuas

Si la hazaña de DeVaux fue histórica, el componente latino de la jornada merece capítulo aparte. José Luis Ortiz, jinete puertorriqueño, consiguió su primera victoria en el Derby en su intento número 11. No es un dato menor: once veces tuvo que montar, once veces tuvo que ver cómo otros levantaban el trofeo, hasta que llegó Golden Tempo. Y para hacer la historia aún más cinematográfica, venció a su hermano Irad Ortiz Jr., quien montaba a Renegade y terminó segundo. Como si el destino hubiera escrito un guion para Netflix.

Pero la cosa no termina ahí. Univision destaca que en la edición 152 participaron siete jinetes boricuas, una marca sin precedentes. Además de los hermanos Ortiz, estuvieron John Velázquez, Jaime Torres, Edwin Maldonado, Manuel Franco y Cristian Torres. Churchill Downs se convirtió, por unas horas, en una extensión de la isla. Y mientras los puristas del sur de Estados Unidos fruncían el ceño, la realidad es que el talento latino le dio a la carrera un sabor que ni el bourbon más añejo puede igualar.

Una entrenadora que venía de la sombra

Cherie DeVaux no es una improvisada. Trabajó durante años como asistente del legendario Chad Brown, uno de los entrenadores más exitosos de la historia reciente. En 2018 decidió independizarse y montar su propio establo. Ocho años después, en su primera oportunidad en el Derby, ganó. ESPN Deportes señala que DeVaux es apenas la segunda mujer en ganar una carrera de la Triple Corona, después de que Jena Antonucci lo hiciera en el Belmont Stakes de 2023 con Arcangelo. Pero el Derby es el Derby. Es la carrera que paraliza a Kentucky, que mueve apuestas por millones de dólares y que, hasta ahora, había sido un club exclusivo para hombres.

Lo interesante del caso es que DeVaux no llegó con un caballo de relumbrón. Golden Tempo, hijo de Curlin, un semental de lujo, había mostrado destellos pero no era el consentido de los apostadores. La estrategia fue clara: dejarlo correr desde atrás, conservar energía y explotar en los últimos 300 metros. Funcionó a la perfección. Mientras Renegade y Ocelli (tercero) peleaban al frente, Golden Tempo esperó su momento y cuando abrió el acelerador, ya no hubo quien lo alcanzara.

Lo que no se dice del Derby 2026

Más allá de la hazaña deportiva, el Kentucky Derby 2026 dejó algunas aristas que merecen atención. La primera: la carrera tuvo un incidente antes de la salida. Great White fue retirado a última hora después de un problema en la zona de partida, lo que redujo el grupo final. No es la primera vez que pasa, pero en una carrera donde cada detalle importa, estos imprevistos siempre generan dudas sobre la seguridad de los ejemplares.

La segunda: la bolsa de premios. El Derby reparte una fortuna, pero ClaroSports recuerda que el ganador se lleva una parte sustancial, aunque no siempre se revela cuánto va realmente al bolsillo del entrenador y del jinete. En un deporte donde los costos de mantenimiento de un caballo de carrera son astronómicos, la pregunta incómoda es: ¿cuánto de ese dinero termina reinvirtiéndose en el animal y cuánto se lo lleva la industria?

Y la tercera, quizá la más relevante: el Derby sigue siendo un evento que convoca a más de 100,000 espectadores en vivo, según Univision, pero que enfrenta críticas constantes de grupos animalistas por el desgaste físico al que se someten los caballos. La muerte de Seven Nation Army en 2023 aún resuena en la memoria colectiva. Por ahora, la fiesta se llevó el triunfo de DeVaux, pero la conversación sobre el bienestar equino no va a desaparecer.

Lo que nadie le quita a Cherie DeVaux es haber roto un techo de cristal que parecía de concreto armado. En un deporte donde las mujeres han tenido que abrirse paso a codazos, ella llegó, vio y venció. Y lo hizo con un caballo que nadie esperaba, montado por un jinete que le ganó a su propio hermano. Si eso no es una historia digna de contarse, que venga Dios y lo vea.

Fuentes consultadas:

• Espndeportes Espn –
• Clarosports – Golden Tempo hace historia con Cherie DeVaux y un latinoamericano en el Kentucky Derby 2026 – ClaroSports
• Univision – Cherie DeVaux, la primera mujer campeona del Derby de Kentucky como entrenadora | N+ Univision Estados Unidos | Univision
• Perfil – Cherie DeVaux lo hizo: con Golden Tempo es la primera mujer entrenadora que gana un Kentucky Derby en 152 años