El pez diablo invade México: de mascota a plaga nacional

No es un demonio, pero su daño es bíblico

La historia se repite con una monotonía ecológica que da miedo: un animal exótico, bonito o curioso, se escapa o es liberado en un ecosistema que no es el suyo. Sin enemigos naturales, se reproduce como si no hubiera un mañana y, de pronto, lo que era un adorno en una pecera se convierte en una pesadilla para ríos, lagunas y la economía de miles. El protagonista de hoy es el Hypostomus plecostomus, mejor conocido como ‘pez diablo’ o ‘limpia peceras’. Según reporta Heraldo de México Quintana Roo, esta especie llegó a México desde 1995, probablemente importada para el mercado de acuarios. El problema es que alguien, en algún lugar, decidió que el río o la presa eran un buen lugar para deshacerse de su mascota. Treinta años después, el resultado es una invasión silenciosa que ya tiene en alerta a pescadores de nueve estados, según documenta El Mañana. La biología es implacable: sin depredadores y con una capacidad reproductiva descomunal, el pez diablo no compite, simplemente arrasa.

La Huasteca, el frente de batalla (y el menú del día)

En la Huasteca Potosina la alarma ya está encendida. El Sol de San Luis Potosí reporta que están capturando hasta 30 ejemplares diarios, una cifra que habla de una población que ya se salió de control. Pero el problema no es solo de San Luis. Criterio Hidalgo detalla que en la Huasteca hidalguense el pez diablo tiene un compañero de desastre: la rana toro. Juntos forman un dúo destructivo que devora todo a su paso. El biólogo Fernando Ricardo Mendoza Paz lo describe sin tapujos: «Son animales que comen de todo, en la rana toro hemos encontrado hasta basura en sus estómagos». Ante la emergencia, la creatividad (o la desesperación) ha llevado a buscar soluciones que suenan a receta de último minuto: convertir al invasor en negocio. Así, proponen hacer harina de pez diablo o bocadillos para mascotas con la rana toro. La idea es noble: que las comunidades capturen a los invasores y los vendan para su procesamiento. Suena bien en el papel, pero uno no puede evitar preguntarse si es suficiente para contener una marea biológica de esta magnitud.

«Hay cuerpos de agua en México donde el 80% de las capturas ya corresponden únicamente a pez diablo», advirtió Miguel Mateo Sabido Itzá, jefe del Departamento de Áreas Naturales Protegidas del IBANQROO, en declaraciones a Heraldo de México Quintana Roo.

Esa cifra, el 80%, es un golpe bajo a la biodiversidad. Imagina un río donde de cada diez peces que sacas, ocho son la misma especie invasora. Las mojarras, los bagres, los caracoles nativos simplemente desaparecen, devorados, desplazados o con sus huevecillos destruidos. El pez diablo no es un depredador feroz como el pez león en el Caribe; su estrategia es más siniestra y de largo plazo. Con su boca de ventosa, se adhiere a las superficies y raspa algas, pero en el proceso remueve el fondo, enturbia el agua y destruye el sustrato donde otras especies desovan. Además, para poner sus huevos, cava túneles en las riberas, debilitándolas y causando erosión. No mata de un mordisco; mata por asfixia y destrucción del hogar.

De San Luis a Quintana Roo: un mapa de la conquista

Lo más preocupante es que esto ya no es un problema local de una presa o un río. Es una invasión a nivel nacional con múltiples frentes. En el sur, la situación es particularmente delicada. Heraldo de México Quintana Roo documenta su avance en el sur de Quintana Roo: de Xpujil a Bacalar, Felipe Carrillo Puerto y la Bahía de Chetumal. Su llegada al Santuario del Manatí es una tragedia en cámara lenta. Los manatíes, esos gigantes gentiles, ahora cargan con estos peces adheridos a su piel, donde les provocan laceraciones que pueden infectarse. Pero el daño no es solo ecológico, es también económico. La Laguna de Bacalar, la de los siete colores, famosa por sus aguas cristalinas, está bajo amenaza. El constante remover de sedimentos por parte del pez diablo puede alterar esa coloración única, opacando literalmente el principal atractivo turístico de la región. Cuando el problema toca el bolsillo del turismo, quizás entonces le presten más atención.

La respuesta: entre la ciencia ciudadana y la resignación

Frente a este panorama, ¿qué están haciendo las autoridades? El menú de acciones parece un combo de buenas intenciones y realismo crudo. Por un lado, el Instituto de Biodiversidad y Áreas Naturales Protegidas de Quintana Roo (IBANQROO) colabora con ECOSUR para hacer análisis genéticos y rastrear el origen de la invasión. También, como reportan varios medios, se ha lanzado una campaña pidiendo ayuda a la ciudadanía para reportar avistamientos. Es decir, estamos en la fase de «pidamos por favor que nos ayuden a monitorear el desastre». Mientras, en la Huasteca, la apuesta es la «valorización»: convertir la plaga en producto. La pregunta del millón es si estas medidas, bienintencionadas pero a pequeña escala, pueden realmente revertir una tendencia de tres décadas. El Mañana señala que algunos pescadores han intentado comercializarlo para consumo humano, pero su carne no es precisamente un manjar. El pez diablo es, en todos los sentidos, un problema difícil de digerir.

Al final, la historia del pez diablo es un manual de lo que no se debe hacer. Es el caso de estudio perfecto de una especie invasora: introducción accidental o irresponsable, falta de control temprano, expansión geométrica y daños colaterales masivos que cuestan millones en pérdidas ecológicas y económicas. Lo más triste es que no aprendemos. Mientras lees esto, en alguna tienda de mascotas venden un «limpia peceras» que, con toda probabilidad, terminará siendo liberado en un canal o drenaje cuando crezca demasiado. Y el ciclo, previsible y devastador, volverá a empezar. Las autoridades piden reportes, los biólogos buscan darle salida comercial y los pescadores ven cómo sus redes se llenan de un pez que nadie quiere. El diablo, dicen, está en los detalles. En este caso, el diablo está en el agua, y llegó para quedarse.

Fuentes consultadas:

• Oem – Alerta en la Huasteca por proliferación del pez diablo; capturan hasta 30 diarios
• Planoinformativo –
• Criteriohidalgo – Alerta ambiental: rana toro y pez diablo ponen en riesgo la fauna local en la Huasteca hidalguense
• Quintanaroo Heraldodemexico – Invasión de Pez Diablo avanza en el sur de Quintana Roo | Heraldo de México Quintana Roo
• Elmanana – ‘Pez diablo’ alerta a miles de pescadores en México; especies marinas comienzan a desaparecer | El Mañana de Nuevo Laredo