TL;DR
- La positividad de pruebas se duplicó del 6.53% en agosto al 14% en noviembre
- Una nueva variante GII.17 podría ser más contagiosa que la cepa dominante histórica
- Los cruceros vuelven a ser focos de contagio con 75 infectados en un solo barco
- El virus causa 20 millones de infecciones anuales en EU y 900 muertes
No, no es el nuevo COVID, pero sí está llegando más temprano
Mientras todos mirábamos hacia la influenza y el COVID, otro virus se coló por la puerta trasera. El norovirus, ese viejo conocido que provoca diarreas y vómitos, está registrando un aumento preocupante en Estados Unidos justo antes de las fiestas navideñas. Según Infobae, las concentraciones del virus en aguas residuales han crecido un 69% a nivel nacional desde octubre. Y no, esto no es el apocalipsis viral que algunos temen, pero sí es un recordatorio de que los patógenos no se toman vacaciones.
La matemática no miente: se duplicó la positividad
Los números son contundentes. Excelsior documenta que en la semana que terminó el 15 de noviembre, casi el 14% de las pruebas de detección resultaron positivas. Eso significa que de más de 2,700 análisis procesados, cerca de 380 fueron confirmados. La cifra duplica con creces el porcentaje de agosto, cuando la tasa de positividad era de apenas 6.53%. ¿La buena noticia? Esto sigue siendo menos que el pico del año pasado, cuando la positividad superó el 25%.
La variante que cambió las reglas del juego
Aquí es donde la cosa se pone interesante. Por más de tres décadas, los brotes de norovirus en Estados Unidos han sido dominados por la cepa GII.4. Pero el año pasado, la variante GII.17 se robó el show, contribuyendo al 75% de los casos. Noticiashuesca reporta que especialistas creen que esta cepa pudo haber mutado para volverse más contagiosa. El doctor Robert Atmar del Baylor College lo explica con claridad: «Las dos posibilidades son que algo en el virus haya cambiado para hacerlo más transmisible, o que haya habido cambios en la población que hayan hecho que una mayor proporción sea susceptible».
Los cruceros: el escenario perfecto para el caos
Si hay un lugar donde el norovirus se siente como en casa, son los cruceros. Excelsior documenta el caso del barco Oceania Insignia, donde al menos 75 personas -74 pasajeros y un miembro de la tripulación- presentaron síntomas gastrointestinales durante un viaje en octubre. No es coincidencia: los brotes en cruceros han aumentado respecto a los años previos a la pandemia. La combinación de espacios cerrados, convivencia cercana y superficies compartidas crea el caldo de cultivo perfecto.
¿Por qué las aguas residuales no mienten?
Amanda Bidwell, gerente del programa WastewaterSCAN, lo tiene claro: revisar las aguas residuales es «una manera sin sesgos de ver qué está pasando en las comunidades». Y es que mucha gente con síntomas de norovirus ni siquiera va al médico, prefiriendo aguantar el malestar en casa. El monitoreo de aguas residuales captura esos casos que nunca aparecen en las estadísticas oficiales, dando una imagen más completa de la propagación real.
La respuesta a la pregunta del millón
¿Es este el nuevo COVID? Rotundamente no. El norovirus es un viejo conocido que causa alrededor de 20 millones de infecciones anuales en Estados Unidos, según Noticiashuesca. Provoca unas 900 muertes al año, principalmente entre adultos mayores y niños pequeños. ¿Hay cura? Tampoco. No existe vacuna ni tratamiento específico – solo medidas de soporte como hidratación y reposo mientras el cuerpo combate la infección.
Lo que realmente debería preocuparnos
El verdadero problema no es que el norovirus sea nuevo o particularmente mortal. El problema es que estamos viendo patrones cambiantes en virus que creíamos conocer bien. La temporada de norovirus solía ser claramente de noviembre a abril, pero este año llegó en octubre. La cepa dominante por décadas está siendo desplazada por una nueva variante. Y los brotes en cruceros, que ya eran comunes, ahora son más frecuentes. Quizás la lección no es temer al próximo «virus asesino», sino prestar más atención a cómo los virus que ya conocemos están evolucionando bajo nuestras narices.
Fuentes consultadas:
- Excelsior – Brote de norovirus aumenta en Estados Unidos: ¿qué es?
- Infobae – Aumentan casos de norovirus altamente contagioso en Estados Unidos antes de la temporada navideña
- Noticiashuesca – El norovirus se suma a la influenza y el COVID al presentarse infecciones de manera más temprana esta temporada
