TL;DR
- Los investigadores capturaron una imagen de alta definición de un filamento cósmico que conecta dos galaxias antiguas.
- El filamento muestra cómo una parte oculta del universo contribuye a la forma de las estructuras visibles.
- La imagen fue tomada usando el Explorador Espectroscópico Multi-Unidad (MUSE) en el Observatorio Paranal.
- El estudio revela detalles sobre la distribución de la materia en el universo joven y la importancia de la red cósmica.
El universo tiene su propia red social: los filamentos cósmicos
Imagina el universo como una gran fiesta cósmica, donde las galaxias son los invitados y los filamentos cósmicos son las conexiones que los mantienen unidos. Recientemente, los científicos lograron capturar una imagen de alta definición de uno de estos filamentos, una megaestructura que subyace a la materia del universo y conecta dos galaxias que datan de cuando el universo era joven, hace unos 2 mil millones de años.
Una imagen que viajó 12 mil millones de años
Davide Tornotti, estudiante de doctorado en la Universidad de Milano-Bicocca y autor principal del estudio, explicó que al captar la débil luz emitida por este filamento, que viajó casi 12 mil millones de años para llegar a la Tierra, pudieron precisar su forma. «Por primera vez pudimos rastrear el límite entre el gas que reside en las galaxias y el material contenido dentro de la red cósmica, por medio de mediciones directas», dijo Tornotti en un comunicado del Instituto Max Planck de Astrofísica.
La distribución de la materia en el universo joven
La distribución de la materia en el universo joven era mucho más uniforme que ahora, donde hay densas aglomeraciones de materia dispersas en el espacio, como agujeros negros y galaxias. Con el tiempo, esa distribución uniforme fue pasando a regiones de mayor densidad, formando en el universo algo así como guirnaldas, que son los filamentos cósmicos que vinculan a esos grupos de galaxias. Hay filamentos cósmicos que son más grandes que la estructura de 3 millones de años luz que investigó ahora este equipo. Por ejemplo, el telescopio espacial Hubble encontró un filamento de 13 millones de años luz.
El riesgo de perder los cielos más claros del mundo
Los investigadores tomaron la imagen usando el Explorador Espectroscópico Multi-Unidad, o MUSE, un espectómetro ubicado en el Muy Grande Telescopio del Observatorio del Sur Europeo, que está en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo en el desierto de Atacama, Chile. Sin embargo, este observatorio se encuentra en riesgo debido a planes de construir un proyecto de energía verde en el desierto. Los científicos y administradores del Observatorio Europeo lamentan que exista ese plan porque dicen que contaminará gravemente parte de los cielos más claros del mundo para la astronomía basada en la Tierra.
La red cósmica y la materia oscura
La red cósmica es la estructura a super-escala del universo que lo cubre todo, desde la forma y orientación de las galaxias, a la forma en que se distribuye la masa en el universo. Esa masa incluye necesariamente a la materia oscura, aproximadamente el 27% de la materia del universo que los científicos saben que existe pero no pueden observar directamente porque parece que apenas interactúa con la materia común. La materia oscura sólo es observable indirectamente por medio de sus interacciones gravitatorias con la materia.
El futuro de la exploración cósmica
Podrá conocerse con mayor claridad la estructura de la red cósmica con los datos del telescopio espacial Euclides, que debe decodificar los misterios de la materia oscura y la energía oscura y armar un atlas del cosmo, el mapa 3D más grande de nuestro universo. En octubre los científicos de la ESA revelaron la primera parte de ese atlas, con una imagen de 208 gigapixeles que cubre 14 millones de galaxias.
Fabrizio Arrigoni Battaia, científico del Instituto Planck, dijo: «En Bavaria suelen decir que ‘uno es nada, no cuenta’, así que estamos recogiendo más datos para revelar más estructuras con la meta de tener una visión integral de cómo se distribuye y fluye el gas en la red cósmica».
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
