TL;DR
- Carmencita lleva un siglo sazonando España, Moa Foodtech nació hace 5 años convirtiendo residuos en ingredientes
- El sector representa casi el 3% del PIB nacional y el 22% del PIB industrial español
- De las 27.896 empresas del sector, el 77% tienen menos de 10 empleados
- Las foodtech españolas tienen un 58% de equipos liderados por mujeres
Un siglo de especias y cinco años de inteligencia artificial
Imagina esta escena: Jesús Navarro, tercera generación al frente de Carmencita, esa empresa familiar de Novelda que lleva 100 años poniéndole sabor a la comida española, conversando con Bosco Emparanza, el fundador de Moa Foodtech, una startup navarra que usa inteligencia artificial y biotecnología para convertir residuos alimentarios en ingredientes de alto valor. El contraste es tan brutal que parece chiste, pero es la radiografía perfecta de lo que está pasando en la industria alimentaria española. Según El País, estos dos mundos no solo coexisten, sino que se necesitan.
El 3% del PIB que nadie ve
Aquí está el dato que debería hacernos parar: la industria alimentaria representa casi el 3% del PIB nacional y el 22% del PIB industrial español. No estamos hablando de un sector cualquiera, sino del mayor del sector manufacturero. Y lo más interesante es que, mientras todos hablan de tecnología y startups, el 77% de las 27.896 empresas que componen el sector tienen menos de 10 empleados. Es decir, el corazón de la alimentación española sigue siendo pequeño, familiar y, en muchos casos, centenario. Pero ahí viene la parte buena: el empleo va en aumento, con 474.600 personas trabajando a finales de 2024, un 2,3% más que el año anterior.
Las foodtech: donde las mujeres mandan
Aquí hay un dato que rompe todos los estereotipos: en el mundo de las foodtech españolas, el 58% de los equipos están encabezados por mujeres. No es poca cosa, especialmente cuando el sector alimentario en general tiene un 39,1% de empleo femenino, ya de por sí superior al 28,7% del resto de la industria manufacturera. Mientras en otros sectores tecnológicos seguimos discutiendo sobre la brecha de género, aquí las mujeres están tomando el mando de la innovación alimentaria. Y no son startups cualquiera: hablamos de 416 empresas que desarrollan desde proteínas vegetales hasta fermentación de precisión.
El reto no es la falta de recursos, sino la tecnología
La frase de Jesús Navarro, el de Carmencita, es para enmarcarla: «Uno de los principales retos de esta industria no es la falta de recursos, sino la necesidad de adoptar tecnologías diferentes que permitan extraer mayor valor de lo que ya tenemos». Aquí está la clave del asunto. No se trata de producir más, sino de producir mejor. Moa Foodtech lo tiene claro: usan IA y biotecnología para «suplir las necesidades de un mundo cada vez más poblado y que ayuden a reducir los residuos que generamos». Es decir, mientras Carmencita perfecciona recetas que llevan un siglo en el mercado, Moa convierte lo que antes era basura en comida de alto valor nutricional.
La paradoja española: tradición e innovación en el mismo plato
Lo que más llama la atención es cómo España ha logrado mantener este equilibrio casi imposible. Por un lado, tienes empresas familiares que llevan tres generaciones haciendo lo mismo (y haciéndolo bien). Por otro, startups que nacen con la misión de revolucionar todo. Y ambos conviven, comparten mercado y, según esta conversación, hasta se entienden. El sector alimentario español tiene esa rara habilidad de abrazar la innovación sin renunciar a lo que le dio prestigio internacional. No es casualidad que, en medio de este panorama, Randstad destaque la capacidad de estas empresas para generar contratos indefinidos y reducir la temporalidad.
¿Y ahora qué sigue?
La pregunta incómoda es: ¿cuánto tiempo puede durar esta coexistencia pacífica? Porque mientras Carmencita representa un modelo de negocio probado durante un siglo, Moa Foodtech apuesta por tecnologías que podrían cambiar las reglas del juego por completo. El informe de ICEX y Eatable Adventures mencionado por El País muestra que las foodtech ya están trabajando en desarrollo de proteínas vegetales, fermentación de precisión, alimentos funcionales y aprovechamiento de residuos. Son áreas que podrían redefinir no solo cómo comemos, sino cómo producimos lo que comemos. Y ahí está el verdadero desafío: mantener la tradición que nos dio de comer mientras adoptamos la innovación que nos permitirá seguir comiendo en el futuro.
