Lo que debes de saber
- El cohete New Glenn explotó durante una prueba de encendido estático en Cabo Cañaveral, Florida.
- No hubo heridos, pero la explosión derribó la torre derecha del sistema de protección contra rayos.
- Es el segundo incidente grave en semanas; el tercer vuelo del cohete ya había fallado al no colocar un satélite en órbita.
- Jeff Bezos calificó el día como «muy duro» y prometió reconstruir, mientras Elon Musk comentó que «los cohetes son duros».
El cohete que no despegó
La noche del jueves, en Cabo Cañaveral, Florida, el cohete New Glenn de Blue Origin, la empresa aeroespacial de Jeff Bezos, explotó durante una prueba de encendido estático. Según reporta Esrt Press, la explosión ocurrió en el complejo de lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de EE.UU., y fue tan potente que derribó la torre derecha del sistema de protección contra rayos de la plataforma. La compañía informó que todo el personal está a salvo, pero no precisó la causa del fallo, limitándose a calificarlo como una «anomalía».
Este no es un tropiezo menor. El New Glenn es el caballo de batalla de Blue Origin para competir con SpaceX en el mercado de lanzamientos orbitales pesados. La empresa se preparaba para su cuarto lanzamiento, programado para las próximas semanas, con la misión de poner en órbita 48 satélites para la constelación Amazon Leo, según detalla Efe. La explosión no solo retrasa ese plan, sino que pone en duda la capacidad de la compañía para cumplir con sus contratos.
«Todo el personal está contabilizado y a salvo. Es demasiado pronto para conocer la causa raíz, pero ya estamos trabajando para encontrarla. Día muy duro, pero reconstruiremos lo que necesite ser reconstruido y volveremos a volar. Vale la pena.» — Jeff Bezos, citado por El Universal
Un historial que pesa
La explosión del jueves no es un incidente aislado. Apenas semanas antes, el tercer vuelo del New Glenn había fracasado: la etapa superior del vehículo no logró colocar en órbita un satélite de AST SpaceMobile, lo que significó la pérdida total de la misión. La FAA autorizó a Blue Origin a volar de nuevo apenas la semana pasada, tras una investigación interna de la compañía. Ahora, con este nuevo fallo, la pregunta es si la agencia regulatoria volverá a cerrar el grifo.
El contraste con SpaceX es inevitable. Mientras Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, reaccionó con un lacónico «Una verdadera lástima. Los cohetes son duros», según Esrt Press, la realidad es que su empresa ha normalizado los lanzamientos exitosos y las recuperaciones de cohetes. Blue Origin, en cambio, sigue atorada en la fase de pruebas, con dos fracasos consecutivos que ponen en duda su fiabilidad.
El costo de fallar
Las pérdidas económicas son considerables. Según estimaciones de Reforma, la explosión del cohete New Glenn representa una pérdida de aproximadamente 200 millones de dólares, sin contar los daños a la infraestructura de la plataforma de lanzamiento. Para una empresa que aún no ha demostrado su capacidad de generar ingresos recurrentes con lanzamientos orbitales, cada fallo es un golpe directo a su credibilidad y a su bolsillo.
La NASA, que colabora en la investigación del incidente, también está en alerta. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, declaró que «los vuelos espaciales no perdonan errores», según Efe. La agencia espacial estadounidense depende de Blue Origin para el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar del programa Artemis, y cualquier retraso en la certificación del New Glenn podría afectar los plazos de la misión que busca llevar humanos de vuelta a la Luna.
El mensaje de Musk y la carrera espacial
La reacción de Elon Musk no pasó desapercibida. Su comentario, aunque aparentemente empático, también es una declaración de principios: en la industria espacial, los errores se pagan caro. SpaceX ha tenido sus propias explosiones, pero ha logrado convertirlas en lecciones aprendidas. Blue Origin, en cambio, parece atrapada en un ciclo de fallos que no logra superar.
La explosión del New Glenn también reaviva el debate sobre la competencia entre los multimillonarios del espacio. Mientras Bezos promete reconstruir, Musk sigue acumulando contratos y lanzamientos exitosos. La pregunta que queda en el aire es si Blue Origin podrá recuperar la confianza de sus clientes y de la NASA, o si este será el principio del fin de su ambición de competir en la órbita terrestre baja.
Fuentes consultadas:
- Esrt Press – Explota cohete de la empresa de Jeff Bezos durante una prueba
- El Universal – Cohete de Blue Origin explota en plataforma de lanzamiento durante prueba
- Efe – Explota un cohete de Blue Origin en Florida durante una prueba previa a su lanzamiento
